Le secteur de l’électricité se divise en quatre types d’activités : la production, le transport, la distribution et la fourniture.
La production : Le secteur de la production électrique regroupe trois principaux acteurs : EDF, la CNR et Endesa France (anciennement la SNET). Ils assurent plus de 95% de la production d’électricité en France, 90% étant assuré par le parc de production d’EDF essentiellement nucléaire. La production est totalement ouverte à la concurrence.
Le transport : Le transport consiste à acheminer l’électricité sur les grands axes du réseau électrique et à contrà´ler l’équilibre global du système électrique. Certaines grandes entreprises sont directement alimentées depuis le réseau de transport. RTE est le gestionnaire de réseau public en charge des infrastructures de transport (gestion, construction, entretien, ..) en France.
La distribution : Il s’agit de distribuer jusqu’aux clients finals l’électricité acheminée grâce aux grandes lignes du réseau de transport. Cette activité est assurée par EDF et les entreprises locales de distribution. Ils sont aussi en charge de la relève des compteurs électriques.
La fourniture : c’est l’activité de vente d’électricité aux consommateurs finals, qui se situe à l’interface entre les distributeurs et les clients finals. Cette activité ouverte à la concurrence consiste à vendre au détail de l’électricité achetée en gros ou produite (si le fournisseur possède lui-même des moyens de production, c’est le cas d’Endesa France, la CNR, EDF).